英國盜取中國茶葉技術

於鴉片戰爭前夕，茶葉在中國的出口中就超過了絲綢和陶瓷，成為最重要的出口品。中國生產的茶葉，有五分之一出口到了英國。白銀大量流入中國，英國出現了貿易逆差。東印度公司在1600年獲得了在印度的貿易壟斷權，但這一壟斷權到了1833年已經被撤銷。東印度公司迫切地需要找到一個能夠確保其基業長青的辦法，想來想去，唯一的辦法就是：從中國把茶偷過來。

1836年，英國的茶葉委員會印度區負責人，在廣州找到願意前往印度的中國工人，取得了栽種的技術，並在阿薩姆地區進行當地原生種茶樹的試種。阿薩姆地區降雨量充沛，有茂密的森林，非常適合茶葉的栽種。經過三年的培育之後，首批的阿薩姆茶終於在今年的拍賣會上以高價賣出。同時並吸引了大批的英國資金前往印度投資，成立了「英國阿薩姆茶葉公司」。

而之後的茶葉研發任務落到了一位名叫羅伯特.福錢（Robert Fortune）的園藝師。福錢可能是第一個親身造訪茶園的外國人，他把整個茶葉製作的過程從頭到尾記錄了下來。福錢從安徽買了大批的茶苗和茶籽，運回上海。福錢把第一批茶苗、茶籽發出，運往印度後，他接著開始了第二趟探險，這次是到武夷山尋找紅茶。英國人更喜歡紅茶，因為喝紅茶能放糖，喝綠茶不能。而福錢在武夷山找到了一種上好的烏龍茶：大紅袍。烏龍茶是一種半發酵茶，英國當時進口了大量武夷山的烏龍茶，正是因為武夷山烏龍茶茶色較黑，英國人才將所有的紅茶籠統稱為「黑茶」（black tea）。而「英國阿薩姆茶葉公司」的產品成功迎合了英國人的口味，生產技術也漸漸成熟，供應穩定，在與中國的貿易上，愈發能縮小逆差。