光緒帝的抗爭

光緒帝為前一位皇帝——同治帝的堂弟兼表弟。其父為宣宗（道光帝）第七子醇賢親王奕譞，生母嫡福晉那拉氏為慈禧太后之妹。因穆宗（同治帝）為文宗（咸豐帝）獨子，又早死無後，慈禧太后便以和自己血緣最近的載湉，過繼於咸豐帝，登基為帝，名義上繼承咸豐帝而非同治帝的皇位。光緒帝四歲即位，由於兩宮太后認為光緒帝年少，恐國政難以施行，大臣也因國主年少未能商討國事，故依《太后垂簾章程》十一條，兩宮太后垂簾聽政。光緒七年，慈安太后駕崩，慈禧太后獨自垂簾聽政。

光緒帝一生受慈禧太后的控制，自小由翁同龢做他的老師，但慈禧太后規定翁同龢只能教孝經，更被李連英監視。朝廷大權在光緒成年（1890年，20歲）後，仍掌握在慈禧太后手中。自甲午戰敗後，光緒帝銳意變法革新，「不做亡國之君」，1898年頒布《明定國是詔》，表明變革決心。在慈禧的默許下，於1898年起用康有為、梁啟超等推行新政，光緒二十四年（1898年）8、9月間，由於變法操之過急，坊間盛傳慈禧太后有以借「天津閱兵」廢弑光緒帝的陰謀。光緒帝懼怕變法失敗，聽信康有為的意見，打算不經過慈禧太后同意，親自提拔候補侍郎袁世凱，以新式陸軍發兵，殺慈禧提拔的直隸總督兼北洋大臣榮祿，圍頤和園（慈禧所居）。此次維新運動，是光緒帝對慈禧太后所作的有限抗爭，卻最終落得失敗下場。

光緒帝被慈禧幽禁在三面環水的南海瀛台，對外則宣佈光緒帝生病，由慈禧訓政。八國聯軍攻入北京，慈禧挾光緒帝逃至西安，並殺害珍妃。次年簽定辛丒條約後才回北京。此後光緒的處境稍有改善，但仍被慈禧軟禁。1908年11月14日，光緒帝逝於瀛台，比慈禧早一日駕崩，得年37歲。光緒的一生都是受慈禧控制，所作的抗爭也頗為無力，根本無法真正掌控自己的人生。