吐蕃人是藏族的祖先,生活在青藏高原上,過著農耕和游牧的生活,他們勇敢善戰。吐蕃人的首領稱為「贊普」,意思是雄壯強悍的男子。
唐太宗貞觀年間,吐蕃的贊普松贊干布非常羨慕唐朝的文化,一心希望與唐朝建立友好的關係。公元634年,他第一次派遣使臣前往長安訪問,唐太宗很快就派使臣回訪。從此,漢藏兩族的關係越來越密切。
不久,松贊干布遣使至唐朝貢,唐朝亦派遣馮德遐回訪吐蕃,松贊干布聽說吐谷渾及突厥都娶唐朝公主為妻,也欲效仿,派使者隨同馮德遐到唐朝求婚,唐太宗沒有允許。松贊干布帶著厚禮,揚言如果不同意就出兵攻打長安,唐太宗遂派兵討伐吐蕃,結果松贊干布大敗。松贊干布引兵而退,遣使謝罪,復求婚約,唐太宗這次才答應通婚的要求。松贊干布派遣他的大相(職同宰相)祿東贊送上黃金5000兩,珠寶數百件到長安聘婚,唐太宗答應將宗室之女文成公主嫁給松贊干布。
文成公主是唐朝皇族的女兒,聰明、美麗,讀書很多,很有才華,唐太宗為她準備了豐富的嫁妝,其中有各式各樣的日常用具、珠寶、綾羅、衣服等。隨公主入藏的工匠,把中原地區的農具製造、紡織、繅絲、建築、造紙、釀酒、制陶、碾磨、冶金等生產技術傳入西藏。同時,文成公主還拿出五穀種子及菜籽,教人們種植。玉米、土豆、蠶豆、油菜能夠適應高原氣候,生長良好。而小麥卻不斷變種,最後長成藏族人所喜歡的青稞。公主帶的水磨,深受歡迎,公主和她的侍女,還把紡織、刺繡技術等傳授給吐蕃女子。
永徽元年(公元650),松贊干布去世,文成公主一直居住在西藏。永隆元年(公元680),文成公主去世,吐蕃為她舉行隆重的葬禮,唐遣使臣赴吐蕃弔祭。至今拉薩仍保存藏人為紀念她而造的塑像,距今已有1300多年的歷史。