洪秀全

洪秀全出生於耕讀世家，7歲起在村中書塾上學，熟讀四書五經及其它一些古籍。洪秀全三次都在童生試中的廣州院試失敗落選，第三次在廣州落選後已經是25歲了，受此打擊回家以後重病一場，一度昏迷。病中幻覺有一老人對他說：奉上天的旨意，命他到人間來斬妖除魔。從此，洪秀全言語沉默，舉止怪異。此時，洪秀全並不甘心於考試的失敗，在六年後的1843年（道光二十三年）春天，再次參加了廣州院試，結果還是以落選告終。

落選後，洪秀全翻閱以前在廣州應試時收到的基督徒梁發的《勸世良言》一書，詳讀之後被宣揚上帝的基督教義所感動，萌發了信奉上帝、追求人人平等的觀念。把書中內容與自己以前大病時的幻覺對比，認為自己受上帝之命下凡誅妖，一氣拋開了孔孟之書，不再做一名儒生而改信了基督教教義，並把家裡的孔子牌位換成了上帝的牌位。雖然未曾讀過《聖經》，洪秀全卻開始逢人便宣傳他所理解的基督教教義，稱之為「拜上帝會」。自稱是上帝的次子，耶穌的弟弟。1851年1月11日（咸豐元年十二月初十）洪秀全發動金田起義，建國號太平天國，自稱天王。1853年（咸豐三年）定都南京，改名天京。

他起自布衣，堅信「古來事業由人做」。洪秀全在暮靄沉沉的金田村振臂一呼，一場歷時十四年、席捲十八省的起義，在大江南北風起雲湧，給腐朽的滿清政府以沉重的打擊。同時清王朝被迫引進西方先進武器來剿滅所謂叛亂，因此洪秀全領導的活動也是促成晚清洋務運動的重要因素之一。