石器時代 (300 萬至 1 萬年前的歷史)
遠古時代沒有文字紀錄,所以我們只能根據史前遺址和出土文物推斷先民的生活狀況。考古學家喜以先民主要生活工具所用物料來區分時代,把史前時期分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代。
考古學家發現,猿人大約在 300
萬年前出現於非洲肯尼亞(Kenya),50 萬年前出現於中國雲南。他們已懂得利用石頭製造工具,所以石器代可說始於 300 萬年前。這段時期又可以按石器的製作方法和種類劃分為舊石器(包括中石器)時代和 新石器時代。
在舊石器特代,猿人以敲擊的方法製作石器,初期造出來的工具非常簡陋和粗糙,用來砍砸和刮削為主;晚期有所改進,增加了石錘、石砧、石斧和石刃等。到大約 30 萬年前,他們開始群居生活,已懂得把石頭堆起來防風和防獸,後來更學會用火煮食和取暖。生活在舊石器時代的猿人上要以採集和狩獵爲生。
一萬年前,猿人已進化成現代人,其腦容量已從不足 700c.c.增 至 1400c.c。這時,適逢近年最後一個冰河期結束(在過去 150 萬年, 地球上先後出現過四個冰河期,每個歷時約十萬年),自然環境沒有那麼惡劣了,人類的文明於是再向前跨一大步,邁進新石器時代。從舊石器時代過渡到新石器時代的時間各地不一。
在新石器時代,現代人開始用琢磨方法製造工具。他們先把石塊敲打成所需形狀,然後再用砂和水琢磨。在一些新石器時代遺址發掘出來的石器如石鏃、矛頭、石鋸、石鏟、石鐮、魚叉、魚鉤、石盤
和石碗等,其手工精細、表面光滑、刃部鋒利。生活在新石器時代的現代人主要以採集和農牧為生,懂得修建房屋,形成村落,不再只靠捕魚和狩獵鳥獸充飢了。他們種植穀物、薯類、瓜豆、水果等農作物,也飼養豬、牛、羊、狗
等家畜。
其實,人類早在舊石器時代己懂得用骨和木製造器皿,但因為骨和木都會腐爛,所以經
年累月之後,它們都不再存在了。到新石器時代,人類很快就學會燒製陶器,後期更嘗試製作青銅器皿。在新石器時代的遺址裡,相當精細的陶器、玉器和比較粗糙的青銅器時有發現。