衣分五色

清代幾百年，由於「人分五等，衣分五色」，人們必須按照嚴格的身分等級著裝。衣為上，上則天，天則尊；裳為下，下則地，地則卑。推而論之為，天子為上，庶民為下，因而天子與庶民的關係就如同衣和裳的關係一樣，上下不可亂來。

在官服方面，以中國傳統的十二章紋（十二種傳統圖案）作為袞服、朝服的紋飾，以繡有禽獸圖案補子作為文武官員職別的標誌，以金鳳、金翟紋飾作為后妃、命婦冠帽和服裝上的裝飾按清朝的服制，龍袍只限於皇帝，而一般官員以蟒袍為貴。蟒袍，又叫「花衣」是清代官員及其「命婦」穿在外褂內的專用服裝，並以蟒數及蟒爪數量區分等級。

滿族入關以後，首先令漢族人剃髮易服，「衣冠悉遵本朝制度」，若有服飾「仍存明制，不隨本朝之制者，殺無赦」。有如下規定：凡五爪龍緞、立龍緞等官民均不得使用，如有特賜者，亦應挑去一爪穿用。軍民人等一律不得以蟒緞、金花緞、貂皮等為服飾。奴僕、伶人只准穿毛褐、葛布和羊皮等。更有顏色的禁忌，如皇太子用杏黃色，皇子用金黃色，而下屬各王等官職不經「賞賜」是決不能穿黃色的服飾。如此帶有封建意識的服裝要求，在清末被打破，不少留學生歸國後，便穿上了西服，為了使自己更洋化，還講究帽子、鞋子、文明棍等的搭配。