蒙古文字

蒙古族最早並無文字，曾經歷了漫長的實物記事階段。隨著社會發展和蒙古族交際的擴大，實物記事已不適宜，於是便借用鄰族回鶻文字。公元1204年，成吉思汗征討乃蠻部時，太陽汗的掌印官塔塔統阿抱印逃跑時被俘。成吉思汗看其為人忠誠，又精通回鶻文字，遂讓其掌管文書印信，命其「教太子諸王以畏兀字書國言。」這裡的國言，即蒙古語，從此，回鶻式蒙古文，便成為蒙古汗國的正式文字。這種書寫系統是現行蒙古文的前身。其字母讀音、拼寫規則、行款均與回鶻文相似。可惜的是，至今尚未發現回鶻式蒙古文字母表的直接文獻記載。應該指出，回鶻式蒙古文的使用，在至元六年以後的一段時期，由於忽必烈命國師八思巴創製蒙古新字(今稱八思巴字)而受到限制。直到元朝後期，才又逐漸通行。

忽必烈時期，帝師八思巴受命創製國字，於至元六年按照古藏文和梵文的形態製成蒙古中新字，至元八年改稱蒙古字。八思巴字的字母是一種自上而下，從左向右豎寫的音節文宇。八思巴字記音比較準確，既可用於拼寫蒙古語，也可拼寫漢語。然而，這種文字符號較複雜，不易書寫，加上是以音節為單位拼寫，沒有標點符號，故容易導致詞與詞之間的界限不清，不大合乎蒙古語的特點，從這方面說，它又遠不如回鶻式蒙古文。八思巴字在元代流行，隨著元朝滅亡而逐漸廢棄，只在元初時曾用八思巴字鑄造官印。《蒙古字韻》是以八思巴字拼寫漢語的範本，對研究元代漢語韻具有重要價值。

元朝的民族統治

元朝版圖廣大，民族眾多，蒙古皇帝利用和籠絡各族上層階級在全國建立了自己的統治。但同時，元朝統治者以蒙古族為國族，極力維護蒙古貴族的特權；又以歸附征服的先後、民族的不同以及生產生活方式的不同，把各民族劃分等候，實行嚴酷的民族壓迫。民族等級的劃分是元代政治制度的一大特徵。

在忽必烈滅亡南宋以後，元朝的民族等級就是實際的社會政治生活中逐漸明確起來。一共有4個等級：蒙古人、色目人、漢人和南人。蒙古人包括40多個蒙古部落；色目人包括畏兀兒、吐蕃、回回、也里可溫等各個民族的人，所謂「色目」，是方色各目的意思；漢人指原來金朝統治下的漢族和漢化的女真、契丹等族，還包括雲南、四川的漢人；南人指忽必烈滅南宋時仍在南宋統治下的漢族。四個民族等級是這樣排列的：蒙古人最高貴；色目人低於蒙古人，但高於漢人、南人；漢人和南人處於低下的等級，而南人尤其卑微。

忽必烈建元

窩闊台做了１２年的大汗之後，於公元１２４１年死了。由皇后乃馬真氏執政，後來由她的兒子貴由做了兩年多大汗。貴由死後，托雷的兒子蒙哥繼位。蒙哥做大汗之後，派弟弟忽必烈主管整個黃河以北地方的軍事、行政事務，因此使他有機會結識了一批有學問的漢族知識份子。像僧侶劉秉忠、學者張文謙、王鶚、郝經等，都是忽必烈最親信的謀士。這些謀士向忽必烈講述漢法，即如何用中原的封建制度去統治全中國。對心懷大志的忽必烈來說，這些話是很有啟發的。

公元１２５８年，蒙吾在佔領合州時，軍中水土不服，合州久攻不下，蒙哥也病死城下。蒙哥死後，忽必烈打敗弟弟阿里不哥，將政治中心從和林移到中原，並開始實施「漢法」治理國家。

當時，一批守舊的蒙古貴族強烈反對忽必烈推行漢法。西北藩王甚至派遣使臣到朝廷來，氣勢洶洶地責問忽必烈：「蒙古風俗制度與漢法素不相同，現在你竟留居漢地，建造了宮殿城市，典章制度都遵用漢法，到底是想幹什麼？」忽必烈並不理睬他們的種種威脅，堅定地用漢法改造蒙古國，他自己也逐步成了蒙漢各族地主階級的總代表。至元八年(1271)，在進攻南宋取得不斷勝利的形勢下，忽必烈根據劉秉忠的建議，取《易經》上乾元的意思，把蒙古國改為「大元」，元朝正式建立了，忽必烈就是元世祖。第二年，忽必烈把燕京改為大都，正式定為全國的首都。

忽必烈在位35年，在這期間，他注意農桑，興修水利，並建立了元代的行政、軍事、賦稅等制度，其中行省制度特別影響深遠。忽必烈對鞏固和發展統一的多民族國家，促進民族文化與中外文化的交流做出了重要貢獻。

成吉思汗統一蒙古

中國封建王朝交替的過程中，在宋朝之後統一中國的，是由蒙古人建立的元朝，實現對全中國的統治之前，蒙古人先在漠北高原建立了自己的國家─大蒙古國。創建這一偉大功業的就是─「一代天驕」成吉思汗。

成吉思汗(1162-1227)，名鐵木真(意為鋼鐵)，是蒙古族孛兒只斤酋長也速該的兒子。他幼年的時候，金王朝統治者對蒙古族人民實行殘酷統治，各部落之間也互相仇殺，蒙古族人民的生活十分苦難。鐵木真的祖先俺巴孩就是被金究朝皇帝殺害的。

在鐵木真9歲那年，他的父親也速該被孛兒只斤部的敵人塔塔爾部人下毒害死。也速該一死，孛兒只斤部失掉了首領，都散夥了。原來歸附也速該的人也脫離了，還帶走了不少也速該的奴隸和牲畜。鐵木真的家境就一天不如一天。泰亦赤部的首領怕鐵木真長大後報仇，於是帶領兵捉拿鐵木真。鐵木真憑藉自己的機智勇敢逃出了文敵人的魔掌，和他的母親、弟妹躲進深山裡，靠捉土撥鼠、野鼠生活，日子過得十分艱苦，但鐵木真一天也沒有忘記復仇和統一大業。他想盡辦法，漸漸把他們部落失散的親屬和百姓聚集起來。他在跟別的部落戰鬥中打了勝仗，力量漸漸壯大起來。

公元1189年，乞顏部貴族推舉鐵木真做他們的首領，這一年，他只有28歲。此後，鐵木真開始統一蒙古草原各部的戰爭。艱苦的征戰中，他失敗過，但更多的是拚博後的勝利。鐵木真的實力逐漸強大起來。

鐵木真沒有忘記殺害他父親的仇人塔塔爾部首領蔑古真。沒有多久，蔑古真得罪了金朝，金朝派丞相完顏襄約鐵木真配合進攻塔塔爾部。鐵木真認為這是個報仇的好機會，就和金兵一起夾擊塔塔爾部，把塔塔爾部打得全軍覆沒，俘虜了大批人口和牲畜、輜重。以後，鐵木真又經過幾次戰鬥，陸續消滅了高原上的好幾個部落，終於統一了全蒙古。

公元1206年，蒙古各部落首領在斡難河，舉行了一次盛大的集會，公推鐵木真做全蒙古的大汗(就是大帝的意思)，並且給他一個稱號，名成吉思汗。成吉思汗即位後，建立起軍事和政治制度，使蒙古成了一個強大的汗國。