周世崇柴榮

契丹滅了後晉之後，耶律德光於公元947年改國號為「遼」，自稱「大遼皇帝」，管轄原後晉的地盤。中原百姓紛紛反抗，遼兵被迫退出中原。遼兵撤退時，後晉大將軍劉知遠在太原稱帝，率軍南下，收復了許多被遼軍佔領的土地。漢高祖天福十二年(947)六月，劉知遠定都汴京，改國號為漢，這就是後漢劉知遠。

劉知遠做了10個月皇帝就病死了，其兒子後漢隱帝即位後，後漢內部發生內亂。隱帝嫌大將郭威手中權力太，秘密派人去殺害他，致使郭威發動兵變。公元950年，郭威推翻了後漢，於第二年在汴京即位，國號周，他就是後周太祖。而劉知遠的弟弟劉崇不服後周的統治，佔據了太原，成為一個割據政權，歷史上稱為「北漢」(十國之一)。

劉崇投靠遼朝之後，多次在遼兵幫助下進犯後周，都被周太祖打敗。公元954年，周太祖死了，因為沒有兒子，就由皇后侄子柴榮即位，這就是周世宗。周世宗從小聰明能幹，練得一身武藝。周太祖很喜歡他，把他當作自己的兒子。周世宗即位後，很想在政治和軍事上有一番作為。同年3月，劉崇又勾結遼軍，大舉入侵。同年3月，劉祟又勾結遼軍，大舉入侵。周世宗力排萬難，親自帶兵出擊，後周將士軍心大振，奮勇衝殺，北漢軍大敗，這就是「高原之戰」。

此戰大大提高了周世宗的聲望，同時，世宗也進行了一系列的改革，如採取措施安頓流亡農民，減免苛捐雜稅，懲治貪官污吏，使社會經濟得到恢復。