牛李黨爭

在宦官專權的日子，朝廷官員中反對宦官的大都遭到排擠打擊。依附宦官的，又分為兩個派別，以牛僧孺為首領的牛黨和以李德裕為首領的李黨，兩派官員互相傾軋，爭吵不休，鬧了40年。歷史上把這次的黨朋之爭稱為「牛李黨爭」。

牛李黨爭的開始由進士考試而起，唐憲宗在位時，有一年長安舉行考試選拔人才，舉子牛僧孺、李宗閔在考卷裡批評了朝政。考官認為這兩個人符合選擇的條件，就把他們推薦給了憲宗。這件事讓宰相李吉甫(李德裕的父親)知道了，李吉甫見李宗閔、牛僧孺批評朝政，就在憲宗面前說，這兩人被推薦是因為試官有私人關係。唐憲宗就把試官降了職，牛僧孺和李宗閔也沒有受到提拔。誰知這件事卻引起朝野嘩然，爭為牛僧孺等鳴冤叫屈，譴責李吉甫妒賢忌能。出於壓力，唐憲宗於同年把宰相李吉甫貶為淮南節度使，另任命了宰相。這樣朝臣之中形成了兩個對立的派別，但此時李德裕、牛僧孺尚未進入朝廷供職，派系鬥爭色彩尚不濃鬱。

唐穋宗即位後，又舉行了進士考試，由牛黨人物禮部侍郎錢徽主持。結果又被告徇私舞弊，在時任翰林學士的李德裕的證實下，錢徽被降職，李宗閔也受到牽連，被貶謫到外地去。李宗閔認為李德裕成心排擠他，對李德裕恨透了。牛僧孺當然同情李宗閔。以後，牛僧孺、李宗閔就跟一些科舉出身的官員結為一派，李德裕也跟士族出身的官員結成一派，兩派明爭暗鬥得很厲害。

到了唐文宗即位以後，李宗閔走了宦官的門路，當上了宰相。李宗閔向文宗推薦牛僧孺，並提拔他為宰相。這兩人一掌權，就合力打擊李德裕，把

李德裕調出京城，當西川節度使，李德裕趁機收復了一個重鎮維州(今四川理縣)。這本來是李德裕立了一功，但是宰相牛僧孺卻跟唐文宗說：「收復一個維州，算不了甚麼；跟吐蕃破壞了關係，才不上算呢。」他要唐文宗下令

李德裕把維州讓還給吐蕃，使李德裕氣得要命。到了唐武宗即位，牛黨失勢，李德裕當了宰相，他極力排斥牛僧孺、李宗閔，把他們貶到南方去了。

公元846年，唐宣宗即位後，把武宗時期的大臣一概排斥，撤了李德裕的宰相職務，又把他貶謫到崖州(今海南)。鬧了40年的朋黨之爭終於收場，但是混亂的唐王朝已經鬧得更加不好收拾了。