澶淵之盟

北宋對遼的兩次進兵失敗後，宋王朝採取了防禦政策，而遼仍頻繁進犯邊境。到宋太宗的兒子宋真宗趙恆即位後，名臣寇準做了宰相，寇準辦事果斷，深受重用。

公元1004年秋，遼軍大舉進攻北宋，一直打到黃河岸邊的澶州城下，威脅宋的都城。北宋朝廷一片恐慌，有的大臣提議遷都。宰相寇準堅決主張抵抗，要求皇帝親征。宋真宗勉強前行，途中，真宗聽到南下遼軍兵勢強大，嚇退了，有些動搖。寇準嚴肅地說：「主張南遷的都是懦弱無能的人。現在敵人迫近，人心動盪，我們只能前進一尺，不可後退一寸。如果前進，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那麼全軍瓦解，敵人緊緊追趕，陛下想去金陵也去不成了。」

宋真宗聽寇準說的義正辭嚴，沒話可說，只好渡過黃河，到了澶州北城。將士們見皇帝親征，士氣高漲，很快打退了遼軍。隨後，雙方相持，勢均力敵。遼沒有取勝的希望，建議講和。宋真宗貪圖苟安，對宋朝的議和使臣曹利用說，只要不用割地，能講和，契丹就是索取百萬錢財，也可以答應。寇準聽說後，嚴厲告誡曹利用道：「皇帝雖然允許上百萬，但如果你答應給契丹的超過30萬，我一定把你斬首！」

曹利用深知寇準的厲害，到遼營後，經過一番討價還價，最後定下北宋每年給遼銀10萬兩、絹20萬疋，遼撤兵。這就是歷史上的「澶淵之盟」。

杯酒釋兵權

宋太祖趙匡胤和他的弟弟宋太宗趙匡義在位期間，陸續消滅了南唐等割據政權，結束了五十多年的分裂局面。為了鞏固統治，宋太祖按宰相趙普的建議，採取措施，加強中央集權。他首先利用設酒宴的手段，解除了一批領兵將領的兵權。

公元961年的一天，宋太祖宴請石守信等大將。席間，宋太祖說：「我當上皇帝，全靠你們，可當了皇帝以後，卻整夜不能安睡。」石守信忙問原因，宋太祖回答：「假如有一天，你們的部下貪圖富貴，也把黃袍加在你們身上，那時事情也由不得你們了。」石守信等惶恐下跪，問該怎麼辦。宋太祖說：「你們不如放棄兵權，多買良田美宅，享受富貴，歡樂一生。這樣，君臣之間互不猜疑，豈不很好？」石守信等領會了皇帝的用意，第二天全都稱病辭職，交出了兵權，歷史上把造件事稱為「杯酒釋兵權」。

「

不久，宋太祖又陸續解除了一些地方節度使的權力。唐朝時專制一方的節度使，彼此成為亳無實權的虛銜。北宋政府派遣文臣做地方官，並派官員到地方管理財政。宋太祖從各地挑選強壯士兵，編入禁軍，由皇帝直接控制。這樣，地方的行政權、財權、軍權都收歸了中央。

陳橋兵變

周恭帝即位的時候，年紀太小，由宰相范質、王溥輔政。趙匡胤原來是周世宗的得力大將，跟隨周世宗南征北討，立下不少戰功。周世宗在世時，十分信任趙匡胤，派他做禁軍統帥，官名叫殿前都點檢。

公元960年初，邊境傳來急報，說北漢和遼朝將要聯合進攻後周。後周政府就派趙匡胤率軍出征抵禦，跟隨他的還有弟弟趙匡義和親信趙普。當大軍行至離京城10公里的陳橋驛時，趙匡義和趙普暗中策劃兵變，慫恿將士擁護趙匡胤為皇帝。眾將士也覺得皇上年紀太小，不會知道他們拼死拼活打仗的功勞，倒不如擁護趙匡胤為皇，而趙匡胤則佯裝醉酒，一直睡到天亮。當他醒來後，等待多時的眾多將士喧鬧著擁入他的帳中，把一件早已準備好的黃袍披在趙匡胤身上，向他跪拜，高呼「萬歲」。並把他扶上馬，請他回京城。

趙匡胤帶領軍隊到了汴京，又有部將石守信、王審琦等人作內應，沒費多大勁兒就拿下了京城。周恭帝被迫讓位，趙匡胤即位做了皇帝，國號名宋，定都開封，歷史上稱為「北宋」。趙匡胤就是宋太祖。

周世崇柴榮

契丹滅了後晉之後，耶律德光於公元947年改國號為「遼」，自稱「大遼皇帝」，管轄原後晉的地盤。中原百姓紛紛反抗，遼兵被迫退出中原。遼兵撤退時，後晉大將軍劉知遠在太原稱帝，率軍南下，收復了許多被遼軍佔領的土地。漢高祖天福十二年(947)六月，劉知遠定都汴京，改國號為漢，這就是後漢劉知遠。

劉知遠做了10個月皇帝就病死了，其兒子後漢隱帝即位後，後漢內部發生內亂。隱帝嫌大將郭威手中權力太，秘密派人去殺害他，致使郭威發動兵變。公元950年，郭威推翻了後漢，於第二年在汴京即位，國號周，他就是後周太祖。而劉知遠的弟弟劉崇不服後周的統治，佔據了太原，成為一個割據政權，歷史上稱為「北漢」(十國之一)。

劉崇投靠遼朝之後，多次在遼兵幫助下進犯後周，都被周太祖打敗。公元954年，周太祖死了，因為沒有兒子，就由皇后侄子柴榮即位，這就是周世宗。周世宗從小聰明能幹，練得一身武藝。周太祖很喜歡他，把他當作自己的兒子。周世宗即位後，很想在政治和軍事上有一番作為。同年3月，劉崇又勾結遼軍，大舉入侵。同年3月，劉祟又勾結遼軍，大舉入侵。周世宗力排萬難，親自帶兵出擊，後周將士軍心大振，奮勇衝殺，北漢軍大敗，這就是「高原之戰」。

此戰大大提高了周世宗的聲望，同時，世宗也進行了一系列的改革，如採取措施安頓流亡農民，減免苛捐雜稅，懲治貪官污吏，使社會經濟得到恢復。

「兒皇帝」石敬瑭建後晉

後唐明宗在位的時候，手下有兩員愛將，一是他的兒子李從珂，一是他的女婿、河東節度使石敬瑭。這兩人都勇猛善戰，但又互不服氣。李從珂當了後唐末帝後，兩人終於鬧翻了。

公元936年，李從珂派軍隊攻打石敬瑭所在的晉陽城。石敬瑭抵擋不了，晉陽十分危急。謀士桑維翰獻計，要他向契丹人求救。那時候，耶律阿保機已死去，他的兒子耶律德光接替了契丹國主的位子。桑維翰幫石敬瑭起草了一封求救信給耶律德光，表示願意拜契丹王為父親，並且答應打退唐軍後，把雁門關以北的燕雲十六州(又稱幽雲十六州)，指幽州、雲州等16個州，都在今河北、山西兩省北部土地獻給契丹。

石敬瑭的投降活動遭到部將們的反對，但為保住自己的利益，他不聽勸阻，急忙派桑維翰去見耶律德光。耶律德光本來想擴張南部土地，聽到石敬瑭提出如此優厚的條件，真是喜出望外，立即派出一支精銳騎兵去救晉陽，並大敗後唐大軍。石敬瑭親自出城迎接耶律德光，卑躬屈膝地把比自己還小１０歲的耶律德光稱作父親。而耶律德光經過一番觀察後，覺得石敬瑭的確是真心投靠自己，就封他為皇帝，石敬瑭假惺惺推辭後，就接受了。

石敬瑭依靠契丹的支持，帶兵南下攻打洛陽。唐末帝李從珂接連打了幾次敗仗，已被契丹的聲勢嚇破了膽，石敬瑭的兵還沒有進洛陽，唐末帝已經在宮裡燒起了一把火，帶著一家老少投入火中自殺了。石敬瑭攻下洛陽，滅了後唐，正式做了中原的皇帝，國號晉，建都汴，並將燕雲十六州給了契丹，把契丹國主稱為「父皇帝」，自己稱為「兒皇帝」。除了每年向契丹進貢帛30萬疋外，逢年過節，還派使者向契丹國主、太后、貴族大臣送禮。

在契丹的保護下，石敬瑭做了7年可恥的兒皇帝後，病死了，其侄兒石重貴即位，就是晉出帝。公元946年，耶律德光藉口晉出帝對他的不敬，帶兵進犯中原，雖然有後晉軍民的抵抗，但最後還是打進了汴京，晉出帝當了俘虜，後晉滅亡了。

李存勖建立後唐

朱全忠建立後梁之後，在北方還有兩個較大的割據勢力。一是幽州的劉仁恭，一是晉王李克用。這時候，北方的契丹族開始強大起來，它的首領耶律阿保機統一了契丹各部，建立了政權。契丹是北方的一支游牧民族，公元4世紀左右開始出現在歷史舞台上，隨著時間的推移，契丹族逐漸發展壯大起來。唐時，朝廷開始管轄契丹各部，促進了契丹的強大。李克用為了對付朱溫，便與阿保機結為兄弟，相約一起攻梁。但不久，阿保機就變卦了，反而與朱全忠結為聯盟。

李克用得知後，氣得差點昏了過去。公元908年春天，他連氣帶累，病倒了。臨死前，他拿出3支箭對兒子李存勖說：「朱全忠稱帝前想害死我，是我家的敵人。劉仁恭是我保舉上去的，後來也反覆無常，投靠了朱全忠。契丹曾經跟我結為兄弟，結果撕毀盟約，翻臉不認人。這幾口氣沒出，我死了也閉不上眼，你要記住這三個仇人，用這三支箭給咱們家報仇。」李存勖牢記父訓，在他繼任為晉王後，整頓軍紀，訓練出一支精銳善戰的隊伍。而他本人也是神勇過人，武藝精熟。他多次率兵打敗了後梁軍，把朱全忠氣得一病不起，後來朱全忠被兒子殺死了。其後李存勖破幽州，活捉劉仁恭父子，大破契丹兵，與朱全忠之子梁末帝打了十來年的仗。公元923年，李存勖滅後梁，即位稱帝，改國號為唐，建都洛陽，這就是後唐莊宗。

五代十國的分裂割據

從朱全忠建立梁朝開始的五十多年裡，中原地區先後換了5個短暫的王朝，梁、唐、晉、漢、周，史稱「五代」。五代時期，在南方和巴蜀地區，也相繼建立了一些割據政權，它們分別是前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平；後蜀、南唐加上在北方建立的北漢，一共是十個國家，所以這一時期被稱為「五代十國」時期。

前蜀是由唐西川節度使、蜀王建於公元907年，首府成都。王建少年時代屠牛、盜驢、販鹽，號稱「賊王」。唐僖宗時因護駕有功，做了禁軍將領。王建入川後，逐步擴大勢力，謀求割據，建立了蜀國。但他的繼承者王衍荒淫無能。公元925年，前蜀被後唐所滅，後來，後唐劍南四川節度使孟知祥又於公元934年在成都建立了後蜀，後蜀最後於公元965年被宋朝滅亡。

吳的奠基者是唐淮南節度使、吳王楊行密，首府揚州。公元907年，朱溫代唐，吳王楊渥正式獨立。公元919年，楊隆演即位，正式建立吳國，吳是在南北受敵中建立的割據政權，為了自存不斷進行兼併戰爭。吳的存在阻止了朱溫等南下，起了保障南方不受北方戰亂侵擾的作用。

南唐是吳國太尉、齊王徐知誥於公元937年建立的，首府金陵，徐知誥稱帝後改姓氏為李昪，冒充唐朝後裔，以便號召。在政治上，南唐的官制，法律都仿傚唐朝；在經濟上，經過長期休養生息，農業、手工業和商業都有相當發展；文化上，興科舉，辦學校，南唐文化的繁榮為五代各國政權之首，產生了許多著名詞人、畫家。北宋建立之後，南唐於公元975年被北宋所滅。

吳越是唐鎮海、鎮東軍節度使，吳越王錢鏐建立的，首府杭州。吳越在錢氏的治理下，政治比較安定，文士薈萃，人才濟濟，經濟繁榮；漁鹽蠶桑之利，甲於江南。海上交通發達，中外經濟文化交流頻繁，文化藝術繁榮。公元978年，吳越被北宋所滅。

五代十國時期的封建割據政權還有楚、南漢、南平、北漢等。五代十國出現的這種分裂割據局面，是唐末藩鎮割據的繼續與發展。它導致了戰爭頻繁、生產破壞、人民遭受苦難，即不利於社會經濟的發展，又不能有效地制止北方強悍的少數民族的騷擾，從而使民族矛盾加劇。因此，統一成為人心所向。