皇太極建清

天啟六年(1626)九月一日，皇太極即後金汗位，改次年為天聰元年。在這一年正月的寧遠之役中，努爾哈赤負傷敗回瀋陽。八月，因癱疽發作，治療無效而亡。  努爾哈赤生前曾規定後金的國應實行八和碩貝勒共議國政制；不要立強有子者為主，而且他又沒有留下立嗣的遺憾，所以在他死後由進繼承汗位，便成為滿洲貴族內一個很尖銳的問題。

     皇太極是努爾哈赤的第八個兒子，因為位列四大貝勒之末，所以又叫「四貝勒」。當時，按貝勒而言，有代善、阿敏、爾古泰、皇太極四位大貝勒，還有阿濟格、多爾袞、多鐸、杜度等十一位小貝勒。各貝勒中以代善的權勢最大，他位列四大貝勒之首，又是現存皇子中的長子，十一個小貝勒中有三個是他的兒子，他的侄子杜度也只聽他的話，因此，無論論嫡庶、長幼、地位、勢力，代善都是最有條件的汗位繼承人，皇太極等人很難與代善競爭。

    但是，代善性格溫和，不熱衷於權勢，於是他極力推薦皇太極。皇太極英勇善戰、長於計謀，這樣，他得以以代善叔侄之力，當上了大汗。但因為努爾哈赤制定了八貝勒共同治理天下的制度，皇太極還沒有太大的權勢和威嚴，他首先要謹慎地保證自己的汗位，又得想辦法擴大自己的權力和勢力。

   就金國的社會狀態和民兵情況而言，也讓新汗擔憂。連年征戰，賦稅繁重，貝勒大臣虐害漢民和奴僕，漢民大批逃走，田園荒蕪，百業凋敝，糧食奇缺；曾經是戰無不勝、所向無敵的八旗勁旅，因為敗於寧遠而士氣低落，開始害怕攻城。皇太極精心構思，採取正確的政策和重大措施，力挽危局，把金國推進到一個新的高度，使金國更為強大，更為鞏固，從而逐漸提高了汗威，裁抑了諸貝勒權勢，成為真正主宰金國的君主。

   首先，他安定內部民心，減輕對漢民的壓迫，使漢民逃亡的少了。又開始安心農業，金國的糧食供應有了保障，國內安定後，皇太極開始對外征戰，他實行反間計，讓人謠傳袁崇煥引導金兵入犯，使崇禎帝起了疑心，把袁崇煥殺掉了，這樣明朝就沒有抵抗金兵的大將了。

   公元1635年，皇太極改女真族名為滿洲，第二年，他在盛京稱帝，改國號清，皇太極就是清太宗。