東林黨人

明萬曆年間，圍繞著太子的問題，形成了幾派意見不同的勢力。吏部文選郎中顧憲成力主冊立神宗的王貴妃兒子朱常洛，而神宗很想立他寵愛的鄭貴妃之子朱常洵為太子。顧憲成因此被罷官回老鄉無鍚。無錫城東有座東林書院，是宋朝楊時講學的地方，顧憲成和弟弟顧允成等人把它修復後，和高攀龍、錢一本等一些志同道合的朋友在裡面講學，每年一大會，每月一小會。當時，一些對世道看不慣或與當局合不來的所謂「抱道忤時」、退處林野的士大夫，紛紛響應附和，來的人多得連書院都容不下。

這些不得志的士大夫講學之餘，在東林書院諷議時政，自負氣節，和當權派相對抗。他們的言論得到社會上對現實不滿的地主、官僚、知識份子和商人的支持，朝中和他們同觀點的官僚士大夫也與其遙相呼應。東林書院焦形中成為社會輿論的中心，反對他們的人就把他們稱為「東林黨」。

東林黨人的這些言行和政治見解，雖然贏得社會廣大階層的同情和支持，但卻不能為腐朽昏聵的皇帝所採納，而且引起了反動官僚集團的憎惡。所以，不僅他們的改革希望像夢幻一樣地破滅，還招來了日後宦官勾結反對派對他們進行殘酷無情的迫害。

魏忠賢專權之後，閹黨的胡作非為，引起東林黨人的強烈憤慨，他們對閹黨進行揭發和鬥爭。左副都御史楊漣上疏痛斥魏忠賢24條罪，魏大中、黃尊素、袁化中、周宗建等70多個官員也冒死上疏彈劾，由於熹宗的昏庸和閹黨權勢太大，魏忠賢竟逍遙法外，毫髮未傷，而為首揭發魏忠賢的楊漣、左光斗反而於這年的十月被罷官。

魏忠賢遭受這番彈劾後，對東林黨人切齒痛恨，決心趕盡殺絕。其黨羽也想藉機報復，以泄舊恨。他們對東林黨人羅織罪名，逐一施行殘酷的打擊迫害。公元1625年，終於興起大獄，首先逮捕東林黨著名領袖楊漣、左光斗等6人，嚴刑拷打，將他們都折磨至死。第二年，又捕殺東林黨首領高攀龍、周起元等7人，歷史上對在這兩次大獄中受難的東林黨人稱為「前六君子」、「段七君子」。一時之間，東林黨人被瘋狂迫害而閹黨的勢力囂張一時，明朝政治更加黑暗腐朽，直到思宗朱由檢即位後，閹黨的勢力才遭到打擊，許多東林黨人獲得平反。