闖王李自成

明朝後期，土地集中達到驚人程度，太湖流域就有十分之九的人家失去土地。政府還不斷加派田賦。明朝末年，困苦不堪的農民又遇到天災。公元1628年，明末農民戰爭首先在災情嚴重的陝北爆發。

明末農民戰爭迅速發展，湧現出高迎祥等幾十支起義軍。高迎祥犧牲以後，起義軍主要有兩支：一支由闖王李自成率領，另一支由張獻忠率領。李自成(1606-1645)，陝西米脂人，家境貧寒，幼年曾為地主牧羊，長大後，李自成參加了起義軍，他自幼練就一身好武藝，善於騎射，又有膽略，號稱「闖將」。高迎祥死後，李自成稱「闖王」。

那時候，河南一帶災荒嚴重。李自成率領起義軍進入河南，提出「均田免糧」的口號，受到城鄉人民擁護，在河南，起義軍處死貪暴的福王朱常洵，沒收他的糧食、財物，分給飢民。公元1643年，李自成佔領西安，第二年初，農民軍建立政權，國號大順。之後，李自成向北京進軍，沿途宣傳「三年免徵，一民不殺」、「平買平賣」，各地人民熱烈歡迎農民軍。

祟禎十七年三月十七日，農民軍兵臨北京城下，城內亂作一團。十八日夜，農民軍佔領外城，祟禎帝領著幾個太監亂跑，妄想衝出城外，都碰了壁。他只好奔到煤山上弔，臨死前，他逼迫皇后、妃子自殺，還揮劍砍死兩位公主。農民軍進入北京，軍紀嚴整，大順政權命令明朝貴族、官僚、富戶交出巨額賘款，還鎮壓了一批罪大惡極的貴族、官僚。那時候，大順政權控制了長城以南，淮河以北的廣大地區。

李自成進軍北京的消息傳到關外，清朝攝政王多爾袞急忙率領大軍南下。駐守山海關明朝將領吳三桂投降清朝。李自成親自率兵同吳三桂軍隊以及清軍在山海關展開大戰，農民軍失利，李自成回師北京，接著被迫向陝西撤退。

清軍入關之後，佔領北京，順治帝遷都北京，由多爾袞輔政，清軍繼續追擊農民軍。1645年，李自成率領農民軍到達湖北九宮山，在當地不幸戰死。後來，清軍攻入四川，張獻忠陣亡。