土木堡之變

明宣宗朱瞻基死後，剛滿九歲的太子朱祁鎮即位，他就是明英宗。明英宗寵信的太監王振當上了司禮監秉筆太監，幫助明英宗批閱奏章。明英宗一味追求玩樂，根本不問國事，王振乘機把朝廷軍政大權握在手裡。朝廷大臣誰敢得罪王振，不是被撤職，就是充軍。此時，中國北方蒙古族的瓦剌部逐漸強大起來。

公元1449年，瓦剌進攻大同，鎮守大同的明朝官兵被打得大敗。邊疆告急，明英宗在王振的慫恿下率兵親征。由於倉促出兵，軍隊裡糧食不足，士氣低落。明朝大軍到達大同後，瓦剌部的首領先假裝敗退，引誘明軍深入。其後，在與瓦剌的交戰中，各路明軍紛紛潰敗。王振看情況危急，下令退兵回北京。退兵本來愈快愈好，王振為了顯威風，勸英宗去他的老家蔚州住幾天。在往蔚州的路上，走了20公里之後，王振又擔心大軍過境會損壞他家裡的莊稼，又命令往回走。這麼一耽誤，就被瓦剌大軍追上了。

 

明軍一邊抵抗一邊敗退，一直退到土木堡(在河北懷來東)，被也先的部隊團團包圍。明軍趕了幾天路，供給接應不上，士兵飢渴難耐，陷入困境。明英宗派人向也先求和，也先假裝答應。英宗和王振不知是計，下令讓士兵到附近找水喝，兵士們跳出壕溝往河邊跑，亂作一團。這時候，早已埋伏好的瓦剌軍隊從四面八方衝殺過來，明軍士兵丟盔棄甲，狂奔亂逃。戰鬥中，護衛將軍樊忠錘死了禍國殃民的王振，明英宗也沒有X脫，被瓦剌軍俘虜了。

經過這次戰鬥，50萬明軍損失了一大半，明王朝元氣大傷。瓦剌軍隊又攻陷了白羊口、紫荊關、居庸關，北京也受到了極大的威脅。