八股文和文字獄

科舉考試是中國古代選拔官吏的方法。朝代不同，考試的內容和形式也不同，比如唐朝注重詩詞，考試時詩做得好就容易做官。到明朝，考試又有了新辦法，就是以四書《大學》《中庸》《論語》《孟子》、五經《詩經》《書經》《禮記》《易經》《春秋》的文句命題，解釋要以朱熹的註為依據，文章的格式規定為“八股文”，每篇文章包括破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股和束股八個部分，所以叫八股文。考中進士不僅在發榜後即可任官，而且有做顯官的希望。

科舉時以八股文為形式，實際上是一種文化專制制度，它把知識分子的思想束縛在孔孟之道和程朱理學之中。讀書人為獵取功名，埋守於四書、五經，寫空洞的八股文，一切有用的知識，概不留心，與他們講話，他們則目瞪口獃，不知道怎麼回答，成了書獃子。這就禁錮了人們的思想，嚴重阻礙了文化科學的發展。

   

明太祖這位當過和尚、參加過紅巾軍的皇帝，十分敏感，生怕別人X其老底，披閱奏章，動不動就猜疑。浙江府學教授林元亮替人寫《謝增俸表》，中有「作則垂憲」句；北平府學訓導趙伯寧替人作《萬壽表》，中有「垂子孫而作則」句。「則」與「賊」同音，明太祖認為是罵他做過賊，一概處死。常州府學訓導蔣鎮為本府作《正旦賀表》，內有「睿性生知」句，「生」被讀作「僧」，明太祖覺得是諷刺他當過和尚；尉氏縣教諭許生元為本府作《萬壽賀表》，內有「體乾法坤，藻飾太平」一句，「法坤」被讀作「髮髡」，「藻飾太平」當作「早失太平」，此二人也被處死。這種荒誕而殘酷的文字獄，使許多知識分子無辜被殺。