大運河

        舉世聞名的京杭大運河，與萬里長城並稱為中國古代最偉大的工程，是世界上開鑿最早、最長的一條人工河道。它始鑿於春秋末年(公元前5世紀)，後經隋朝(公元前7世紀)和元朝(13世紀)兩次大規模擴展，成為北起北京、南至杭州的南北交通大動脈。它跨北京、天津以及河北、山東、江蘇、浙江四省，溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。

  

       經隋朝數次開鑿形成的南北大運河，是世界上最長的運河。它全長1794千米，水面寬50多米，最窄的地方有30-40米。運河修通後，隋煬帝楊廣率領數達幾千艘、長達200里的船隊，從洛陽出發，一路浩浩蕩蕩往揚州游玩。楊廣乘坐的龍船，高15米、寬17米、長達67米。由此可見，當時大運河的規模和通航能力。

       南北大運河是由廣通渠、通濟渠、山陽瀆和永濟渠以及江南河連接而成。其開鑿的時間前後不一，大概有二十多年之久。南北大運河開鑿的原因，主要是因為當時社會經濟發展和政治方面的客觀需要。從經濟方面來說，當時政治中心長安和洛陽人口激增，糧食供應嚴重不足；而江浙一帶，有「海陸之饒、珍異所聚，故商賈並湊。」可見資源豐富，十分繁華。從政治軍事方面來說，南方廣大地區大小起義始終不斷，隋王朝鞭長莫及。為了進一步控制南方，隋王朝也需要修建一條運河來及時運兵，以鎮壓當地的反隋活動。

      隋朝南北大運河的開鑿，功在當時，利在千秋。大運河自從鑿通之後，就成為我國南北交通的大動脈。運河中「商旅往返，船乘不絕。」唐代詩人皮日休在《汴河銘》說：「今自九河外，複有淇汴，北通涿郡之漁商，南運江都之轉輸，其為利也博哉。」在運河兩岸，商業都市日益繁榮。自隋唐之後，沿運河兩岸如杭州、鎮江、揚州、淮安、淮陰、開封等地，都逐漸成為新興商業都會，這些城市歷經宋、元、明、清而不衰，成為繁華一方的大都市。