士族與寒門

士族亦稱「世族」、「士族」，與庶族相對。士族是指魏晉南北朝時期累世高官、享有特權之門閥貴族。士庶之際，實如天隔。二者輿服有別，彼此不通婚，不共坐，等級森嚴。士族可佔田地，封山護澤，蔭庇佃客部曲，有免賦免役、門蔭子弟仕進之特權。士族盛於兩晉時期，時有稱「上品無寒門，下品無士族」。東晉時士族輪流把持朝政，至南朝漸衰，寒人始掌機要。

寒門亦稱「庶族」，東晉南朝時期，指政治特權較少的一般地主，它們有的南渡較晚，有的是南方土豪，與累世為官的門閥士族處於對立地位。在門閥士族衰落的過程中，寒族地主的權勢不斷上升。在南朝政權中，掌握實權的幾乎都是寒門。